За словами генерального директора Ford Джима Фарлі, протягом останніх двох років невелика «фабрика скунсів» у Ford Motor Company працювала над недорогою платформою для електромобілів. Farley виявив існування цієї нової платформи під час квартальної телефонної розмови з інвесторами щодо фінансових результатів автовиробника у вівторок увечері. Компанія переглядає свою стратегію електрифікації, зіткнувшись з реальністю, що поточний урожай електромобілів занадто дорогий для масового впровадження.
Ford рано вийшов на ринок зі своїм кросовером Mustang Mach-E, який сам був продуктом процесу розробки в стилі skunkworks: внутрішньої групи під назвою Team Edison, сформованої, щоб додати трохи хвилювання тому, що спочатку мало бути більш нудним автомобілем, відповідним нормам. Команда також зробила сміливий крок, створивши повністю електричну версію найбільш продаваного автомобіля в країні, пікапа F-150.
Попит на електричний F-150 Lightning здавався високим, але серія стрибків цін призвела до того, що дуже дорогі вантажівки нудилися на передових майданчиках дилерів, а Ford скоротив виробничі зміни, щоб зменшити випуск. Mustang Mach-E все ще продається, хоча майже не зростає з року в рік.
Ford також розділив свою діяльність з електромобілів в окремий підрозділ під назвою Model e, що показує, скільки грошей це все коштує — збиток у 4,7 мільярда доларів. Це набагато більше, ніж 3 мільярди доларів, які, як вважалося, втратить Model e у 2023 році.
Фарлі сказав, що компанія розроблятиме менші та дешевші електромобілі, хоча він не анонсував жодних конкретних нових моделей. «Усі наші команди з електромобілів безжально зосереджені на вартості та ефективності наших електромобілів, тому що найбільшою конкуренцією буде доступна Tesla та китайські виробники комплектного обладнання», — сказав він.
«Ми мовчки уклали парі два роки тому», — сказав Фарлі про найновіший тюнінг Ford. «Вони розробили гнучку платформу, яка не лише розгорнеться на кількох типах транспортних засобів, але й стане великою базою для встановлення програмного забезпечення та послуг», — сказав він інвесторам.
Ford також може скоротити деякі свої амбіції щодо виробництва акумуляторних батарей. «Одна з речей, якими ми користуємося, використовуючи деякі затримки часу, — це раціоналізація рівня та часу ємності нашої батареї, щоб відповідати попиту, і фактично переоцінка вертикальної інтеграції, на яку ми покладаємося, і ставка на нові хімікати та ємності, – сказав Фарлі.
У 2023 році компанія Ford оголосила, а потім скасувала будівництво заводу вартістю 3,5 мільярда доларів США з виробництва літій-залізо-фосфатних батарей у Мічигані. Але також працюють три літій-іонні заводи в Кентуккі та Теннессі.
Ford більше не очікує, що Model e стане прибутковою до 2026 року, але фінансовий директор Ford Джон Лоулер сказав, що Model e доведеться припинити втрачати гроші «рано чи пізно».
«Електромобілі тут, щоб залишитися, їх сприйняття клієнтами зростає, і їх довгострокова перевага є центральною для Ford+», — сказав Лоулер. «Інформація про клієнтів, яку ми отримуємо, будучи першим виробником електричних пікапів, позашляховиків і комерційних транспортних засобів, є безцінною, особливо враховуючи те, що ми розробляємо електромобілі нового покоління, які здивують клієнтів і будуть прибутковими вже через рік після запуску. “
