Сонячного грудневого ранку 18-колісний автомобіль зупиняється на базі вантажівок у Палмері, штат Техас, на південь від Далласа. Водій вийде з кабіни та допоможе перенести свій причіп на другу установку, оснащену потужними датчиками.
Ця друга вантажівка попрямує на південь по міжштатній автомагістралі 45 у напрямку Х’юстона. Він буде рухатися обережно, здебільшого рухаючись по правій смузі зі швидкістю 65 миль/год, незважаючи на обмеження швидкості 75 миль/год.
Через три з половиною години вантажівка з’їде з автостради в Грінпойнт, район на півночі Х’юстона. Він прямуватиме до другого автобазу, де причіп знову буде переміщено на нову установку. Інший водій сяде та відвезе вантаж до кінцевого пункту призначення за кілька миль.
Вантажівки постійно проїжджають 200 миль між Далласом і Х’юстоном. Але в середньому відрізку цієї подорожі буде щось особливе: у транспортному засобі нікого не буде.
Стартап під назвою Aurora витратив сім років — і сотні мільйонів доларів — на підготовку до цієї подорожі без водія, яку він сподівається завершити до кінця року. Минулого місяця я зустрівся зі співзасновником Aurora Стерлінгом Андерсоном в офісі компанії в Маунтін-В’ю, Каліфорнія.
В офісі є конференц-зали зі скляними стінами та ряд за рядом робочих місць. Але він також має деякі речі, які ви не знайдете в типовому стартапі Кремнієвої долини.
Андерсон показав мені лабораторію з машинами для вимірювання того, наскільки добре апаратне забезпечення Aurora справляється з коливаннями температури та вібрацією, які вона відчуває на шосе. Одна машина трясеться так сильно, що їй потрібен окремий фундамент, щоб не пошкодити будівлю.
В іншій лабораторії інженери використовували кремнієву фотоніку, щоб зменшити розмір і вартість — і підвищити надійність — власних лідарних датчиків Aurora.
Там був гараж з кількома вантажівками Aurora. Андерсон зазначив, що кожна вантажівка мала не один, а два комп’ютери, приховані за сидінням водія. Кожен комп’ютер мав власне джерело живлення та мережеве з’єднання, тому, якщо один комп’ютер вийшов з ладу, інший міг автоматично взяти на себе роботу.
«У безпілотній вантажівці більше не буде людини, — сказав мені Андерсон. «Тож вам потрібно внести зміни в архітектуру приводів: приводи рульового керування, гальмівні приводи та архітектуру живлення. Ви повинні ввести надмірності в ряді різних каналів.”
«У вас не може бути жодної точки відмови», — сказав він. «Зміни, необхідні для базової вантажівки, дуже, дуже глибокі».
Ставки високі. Якщо перша безпілотна поїздка Аврори по I-45 пройде успішно, подібних поїздок будуть десятки, потім сотні і, зрештою, тисячі. З сотнями тисяч водіїв далекобійних вантажівок тільки в Сполучених Штатах це величезний і потенційно прибутковий ринок.
Великі вантажівки щорічно стають учасниками тисяч аварій зі смертельними наслідками в Сполучених Штатах, і безпілотні технології можуть запобігти багатьом із цих аварій. Але також існує ризик, що вантажівка Aurora може розбитися. Повністю завантажена напіввантажівка важить до 40 тонн, тому якщо апаратне або програмне забезпечення Aurora працює з ладу, результати можуть бути смертельними.
Я вражений тим, як важко Aurora працювала, щоб підготуватися до роботи без водія. Але я не буду повністю переконаний у підході Аврори, доки поїздки без водія не стануть щоденним явищем.
Зрештою, раніше було набагато більше стартапів, які працювали над безпілотними вантажівками, зокрема Embark, Starsky, Ike і TuSimple. У більшості цих компаній закінчилися гроші, перш ніж вони змогли продемонструвати свою комерційну життєздатність.
Це не хвилює Aurora, яка щойно залучила 483 мільйони доларів, продовживши свою злітно-посадкову смугу до 2026 року. Кілька інших стартапів із безпілотних вантажівок все ще працюють:
- Kodiak підписала контракти з промисловими та військовими замовниками, щоб допомогти не вмикати світло, удосконалюючи свою безпілотну технологію для перевезень вантажівок на далекі відстані.
- Gatik розробляє безпілотні фургони для перевезення товарів на короткі маршрути від розподільних центрів до роздрібних точок для таких клієнтів, як Walmart і Kroger.
Як ми побачимо, обидві ці компанії вже розпочали безпілотне тестування в ретельно обмежених умовах. У найближчі роки всім трьом компаніям потрібно буде розширити свої автопарки без водіїв і досягти прибутковості — і все це без шкоди для безпеки.
Сторінка: 1 2 3 4 5 Наступна &rar;
