Як повідомляє Bloomberg, Apple витрачала приблизно 1 мільярд доларів на рік на свій автомобільний проект, перш ніж скасувати його минулого місяця. Проект, який, очевидно, не мав сенсу для багатьох всередині Apple, як і для зовнішніх спостерігачів, розпочався в 2014 році, коли технічний гігант шукав новий потік доходу, щоб доповнити свій бізнес апаратного та програмного забезпечення. Але грандіозні плани щодо повністю автономного транспортного засобу так і не змогли подолати різні технічні проблеми, і прототипи коли-небудь запускалися лише на закритій випробувальній трасі.
Під час перебування на посаді генерального директора покійний Стів Джобс думав про вихід Apple у світ автомобільної промисловості, ця ідея не пережила глобальної фінансової кризи 2008 року. Але до 2013 року керівники Apple вважали, що це може бути «ще одним прикладом виходу Apple на ринок». дуже пізно і перемагаючи його.”
Спочатку компанія розглядала можливість простого придбання Tesla — на той час стартап-автовиробник коштував трохи менше 28 мільярдів доларів — незначна частка річного прибутку, який Apple отримувала навіть тоді. Припускають, що відхід Маска від Tesla був каменем спотикання, і переговори припинилися. Пізніше, у 2017 році, Маск, очевидно, намагався зацікавити Apple у покупці Tesla, яка на той час загрузла у «виробничому пеклі» Model 3, але нинішній генеральний директор Apple Тім Кук відмовився від зустрічі.
У зв’язку з покупкою Tesla у 2014 році Apple натомість вирішила створити власну програму досліджень і розробок у галузі автомобілів, відому всередині як Project Titan. Майже відразу проект Титан став причиною суперечок всередині Apple. Фінансовий директор компанії Лука Маестрі не був фанатом; Прийшовши з європейської частини General Motors, Маестрі був надто знайомий з низькими прибутками автовиробників. Провідний розробник програмного забезпечення Apple Крейг Федерігі та її зірковий дизайнер Джоні Айв також були скептиками.
Але, здається, спокуса повністю автономного (рівня 5) транспортного засобу, здатного їздити куди завгодно без людини за кермом, була надто спокусливою, щоб ігнорувати її.
До 2015 року за планом було вивести на ринок електромобіль Apple EV до 2020 року, і коли Айв відповідав за стиль, цьому транспортному засобу судилося стати мінівеном. Враховуючи деякі ідеї, з якими експериментувала Apple, не дивно, що зародження проекту Titan виявилося проблематичним — сенсорні екрани, що відкидаються з даху як контролери, і зовнішні мікрофони для подачі зовнішніх звуків, і це лише два.
У 2016 році Apple вирішила ще більше зробити ставку на автономне водіння, оскільки дехто в компанії вважав, що це може залишити компанію з продуктом для ліцензування іншим, навіть якщо автомобіль так і не з’явиться.
Хоча угода з Tesla так і не відбулася, Apple розглядала можливість партнерства або купівлі інших автовиробників, зокрема BMW, Canoo, Ford, McLaren, Mercedes-Benz і Volkswagen.
Прототипи Apple запускалися на приватному випробувальному полігоні в Арізоні в 2020 році. Це були округлі мікроавтобуси, пофарбовані в білий колір, з розсувними дверима та білими шинами, мабуть, натхненні мікроавтобусом VW.— Я, мабуть, був настільки ж закоханий у VW ID. Гудіть, як майже всі інші на планеті. До цього моменту компанія знала, що 2025 рік буде найраніше, коли вона зможе вивести свій автомобіль на ринок, і планувала оснастити його «гігантським телеекраном, потужною аудіосистемою та вікнами, які регулюють власний відтінок», а також відкидними сидіннями для пасажирів. .
Однак у ньому не було б керма, «лише контролер у стилі відеоігор або додаток для iPhone для водіння на низькій швидкості як резервний варіант», ідея, яка напевно жахне багатьох читачів Ars. Існують давні причини, чому індустрія продовжує використовувати кермо та педалі, а не джойстики чи контролери, але сектор автономних транспортних засобів активно лобіює Конгрес щодо оновлення федеральних норм, щоб дозволити AV sans кермо. У 2022 році GM’s Cruise подала петицію до Національної адміністрації безпеки дорожнього руху з проханням дозволити побудувати свій робототаксі Origin без нього.
До 2020 року перспектива створення повністю автономного транспортного засобу, здатного їздити куди завгодно його користувачу, а не транспортного засобу з більш обмеженим дизайном, як-от робототаксі з геозоною, все ще лякала. У той час проектом Titan керував Даг Філд, колишній співробітник Tesla, який припустив, що функція умовно автоматизованого водіння, також відома як «рівень 3», була більш реалістичною. Це виявилося небажаною порадою, і в 2021 році Філд перейшов у Ford.
Автомобіль Apple продовжував змінюватись, мабуть, на деякий час втративши переднє та заднє лобове скло, оскільки дизайн змінився на вигнуту капсулу з дверима типу «крило чайки». Нарешті, у 2023 році бачення повністю автономного водіння було знижено до такого ж вдосконаленого круїз-контролю та утримання в смузі руху, які пропонують більшість автовиробників, а в салоні тепер було кермо. Але це не буде дешево; за підрахунками, витрати Apple на створення автомобіля становлять 120 000 доларів.
Проблема, згідно з Bloomberg, полягала в десятилітній нерішучості Кука.
«Якби Боб [Менсфілд] чи Даг колись мали розумний набір цілей, вони могли б поставити автомобіль», — каже хтось, хто брав глибоку участь у проекті. «Вони просили зробити наступний крок, і Тім часто казав: «Надайте мені більше даних і дайте мені подумати про це».
Кевін Лінч замінив Філда й нещодавно зумів пробити поле спотворення реальності, переконавши правління Apple у чомусь очевидному для багатьох із нас: повна автономія, яку ви можете продати громадськості, залишиться щонайменше через десятиліття, а націнки при продажу авто жахливі. А наприкінці лютого автомобіля Apple більше не було.
